Décodez le jeu de golf

Rien n’est simple au Golf …

…Et surtout pas, pour un profane, le vocabulaire. On pourra trouver une excuse : Inventé par les Ecossais, ce noble sport bénéficie d’un lexique aussi incompréhensible que britannique. Qu’est-ce qu’un trou de golf ? Une langue de terre représentant une aire de jeu d’une moyenne de 380 m de long par 60 mètres de large, et numéroté de 1 à 18, ou le cylindre dans lequel il faut rentrer la balle ? Réponse, les deux mon capitaine ! ça commence bien !

Si on donne le même nom à deux choses radicalement différentes, le novice ne va rien y comprendre. A moins que ce ne soit voulu, pour d’emblée faire comprendre au futur golfeur qu’il va avoir beaucoup à apprendre. Et qu’est- ce qu’un club de golf ? l’instrument avec lequel on frappe la balle, ou le siège abritant le golf en question. Réponse : toujours les deux, bien sûr.

Alors, essayons quelques définitions pour montrer que ce n’est pas si compliqué que cela, chaque sport possède son propre vocable :
Le golf est un sport, un jeu qui consiste à envoyer en un minimum de coups une balle alvéolée, depuis un point appelé départ jusqu’à un trou situé sur une zone tondue très ras, situé à une distance de 100 à 500 mètres. Prenez votre meilleur accent british, et répétez après moi : le départ s’appelle un tee, qui est aussi (encore un doublon linguistique, décidément !) le nom de cette petite cheville en bois ou en plastique destinée à surélever la balle pour plus de facilité au départ (et aussi à permettre aux amateurs de mots croisés ou de Scrabble de placer un mot facile). La balle va voler et peut-être atterrir sur une zone facile à jouer (le fairway) ou difficile : le rough.

Car là est l’essentiel de l’esprit du golf : On joue le coup suivant de l’endroit où repose (lie) la balle. Sinon… pénalité. Et si elle est perdue… pénalité. On peut aussi tomber dans un obstacle de sable (bunker) ou d’eau (étang, rivière). La zone autour du trou qui est mieux tondue que le jardin privé du Roi d’Angleterre s’appelle le green. Une fois la balle rentrée dans le trou, on compte les coups (et les pénalités). Et on recommence au trou suivant. Et ainsi de suite, jusqu’à la fin du 18ème. Là, on passe au 19ème trou (le bar) pour noyer ses frustrations dans la bière.

L’indispensable 19ème trou au golf

Mais combien de coups faut-il faire, me direz-vous ?

On a inventé un étalonnage qui dépend de la longueur du trou. Jusqu’à 220 mètres, un très bon joueur (un pro par exemple) est censé faire trois coups. De 220 à 440 mètres quatre coups. Au-delà, cinq coups (les trous dépassent rarement 500 mètres. Et si l’on fait cette parité, eh bien… On fait le par ! Facile !

Si on fait un coup de moins, on fait un birdie (petit oiseau). Deux coups de moins : un eagle (gros oiseau). Trois coups de moins : un albatros (très très gros oiseau) ! Et quatre coups sous le par, alors là c’est le Condor, le plus gros oiseau de la planète !

Mais pourquoi a-t-on autant de clubs de golf dans son sac ?

Bonne question ! On en emporte 14. L’un, appelé le putter sert à faire rouler la balle sur le green pour la faire rentrer dans le trou. Les treize autres permettent avec un mouvement (swing) complet d’obtenir une distance variable de vol de la balle (grosso modo entre 60 et 250 mètres). Car on ne va jamais jouer un ersatz de mouvement pour raccourcir la distance, ce serait la certitude d’un ratage. Le golf est le sport qui exige le plus de synchronisation musculaire (30 muscles) en un minimum de temps (1,4 seconde).

Un quart de degré d’erreur, et la balle part avec un angle diabolique se perdre dans un fourré au lieu de voler paisiblement en ligne droite. D’où la recherche de l’obtention de la distance la plus exacte possible, que l’on obtient avec différents clubs, appelés bois (parce qu’ils étaient jadis en bois) ou fers (devinez pourquoi !). Leur numéro sont classés par ordre de distance : plus le chiffre est proche de 1, plus on va loin !

Avec toutes ces notions, vous devrez pouvoir suivre facilement une partie de golf (à la télé ou en suivant des amis). Et surtout, j’espère que vous aurez compris que le golf est un sport finalement assez simple pour des gens parfois compliqués !

François Varay – Le Guide Épicure

Balle sur Tee