Les origines du jeu de golf

qu’est-ce que le golf ?

Est-ce possible de définir réellement les origines du golf dont on ignore trop ou pas assez pour affirmer sa naissance ? Le golf est un jeu devenu sport se jouant avec une petite balle lancée vers une cible au moyen de clubs, tiges métalliques à la forme bien spécifique. Le but ? Faire avancer la balle à partir du tee jusqu’à un trou dans le sol en effectuant le moins de coups possible. Les règles ? Juste Play !  vous diront les puristes.  La balle ne peut être frappée qu’une fois immobilisée. Chaque joueur lance sa propre balle, personne d’autre n’est en droit de la jouer. Jusque là, rien de bien compliqué. Si le lancé de la petite balle blanche nous réunit aujourd’hui sur les 41 000 parcours du monde entier, d’où vient cette passion commune et quelle en est l’essence réelle ?

La cambuca

Plusieurs historiens du XIXe siècle trouvent les origines du golf chez les bergers écossais. Pour tromper l’ennui des longues heures passées auprès de leur troupeau, il est dit qu’ils auraient inventé un passe-temps consistant à frapper dans des galets ronds à l’aide de leur bâton jusqu’à ce que celui-ci se retrouve dans un terrier de lapins. Si certains dénoncent cette théorie en invoquant le peu de preuves à l’appui, le Journal de Samuel Pepys plaide néanmoins en leur faveur. Il y conte notamment sa rencontre avec un berger qui l’invita à s’adonner à ce loisir.

Mais le premier témoignage d’un sport s’apparentant véritablement au golf que nous pratiquons aujourd’hui reste celui rapporté par Bernard Darwin et Sir Guy Campbell dans leur History of Golf in Britain. Ils y citent notamment un extrait des Feodera et Conventiones de Thomas Rymer, évoquant un jeu répandu au XIVe siècle en Angleterre appelé la cambuca. Il s’agissait de lancer une balle en bois avec un bâton formant un coude, une crosse incurvée ou encore un maillet. On se rapproche beaucoup plus clairement de notre sport, qui prendrait donc ses origines en Angleterre plutôt qu’en Ecosse, contrairement à ce que l’on pourrait penser…?

Le colf hollandais

Dès 1500, des illustrations précises existaient en Hollande. Quant aux documents écrits faisant référence à ce COLF, on en trouve les premières traces en 1457 en Ecosse tandis que de nombreux textes hollandais y font référence dès 1360. Les premières documentations ayant permis d’alimenter le EarlyGolf de Steven Van Hengel (étude qui fait autorité en la matière) furent le plus souvent des ordonnances municipales destinées à interdire la pratique de ce sport dans les rues de Bruxelles, la première datant de 1360. A partir du XVIe siècle, ce sont les nombreuses œuvres des peintres Hollandais qui permettent aux historiens d’apparenter le colf au golf, à cela près qu’il se pratiquait le plus souvent sur glace, sur des étangs gelés dès 1297…

Le jeu de mail

Par ailleurs, Van Hengel pense que l’origine du jeu de mail (anciennement appelé paganica) est plus ancienne que celle du colf Hollandais. Le jeu se pratiquait avec une sorte de canne et une balle de cuir emplie de plumes. Il aurait été importé en France et aux Pays-Bas par les Flamands avant qu’ils n’atteignent l’Angleterre puis l’Ecosse, après la conquête normande. En 1660, le plus grand parcours de mail se trouvait d’ailleurs en Europe, à Londres, et mesurait près de mille mètres de long. Des traces de ce jeu résident encore aujourd’hui dans la ville. Anglicisé, le nom du jeu devint en effet pall mall, nom de la rue qui relie Saint James Palace à Trafalgar Square, délimitant ainsi l’ancien parcours.