2023 Ryder Cup Preview

Touch italienne de merveilles à découvrir autour de Rome

Matchs de la 44e Ryder Cup, du 29 septembre au 1er octobre 2023

L’histoire fascinante de l’Italie vous attend autour des 7 collines de Rome. Le Marco Simone Golf and Country Club de Rome a surpris le monde du golf en remportant la Ryder Cup 2023 en 2015 en battant le PGA Catalunya espagnol, le parcours A-Rosa Faldo de Berlin et le Fontana Golf Club autrichien à quelques kilomètres au sud de Vienne. Initialement prévus en 2022, les matchs ont été reportés à cause du Covid en 2023.

Marco Simone Golf and Country Club est détenu et développé par la famille Biagiotti – Laura Biagiotti, célèbre créatrice de mode et son mari Gianni Cigna. À seulement 20 km du célèbre Colisée de Rome, de Saint-Pierre et du Vatican, Marco Simone avait juste accueilli l’Open d’Italie de l’European Tour en 1994.

Rome est un site spectaculaire pour les matchs de 2023, ajoutant les «gladiateurs de la Ryder Cup» à ses siècles d’histoire d’arènes et de combats épiques. Avec des trésors archéologiques à découvrir partout, des soirées élégantes pour dîner, des divertissements à profusion et du shopping de luxe – Rome émerveille. Les golfeurs de l’Open d’Italie de 2022 ont été unanimes, du numéro 2 mondial Rory McIlroy au capitaine européen Luke Donald – un trésor de délices à apprécier, à inspirer – « nos fans apprécieront« . De plus, le parcours repensé offre des zones de spectacle incroyables pour les supporters.

Les événements sportifs unissent ce continent, particulièrement un continent au réseau de rivalités aussi ancien et aussi dense que l’Europe. La Ryder Cup pour des millions d’Européens est cette compétition contre les Américains au rendez-vous passionnant tous les deux ans avec une dynamique d’équipes transatlantique passionnante même si l’histoire et l’évolution de la Coupe trahit les origines car les matchs furent seulement entre la Grande-Bretagne et les États-Unis. En 1983, ils sont élargis pour inclure des joueurs de pays européens.

Une Ryder Cup à domicile européenne avait été organisée en dehors du Royaume-Uni seulement deux fois auparavant. En 1997, le club de golf espagnol de Valderrama fut le théâtre d’une courte victoire européenne sous l’égide du célèbre Severiano Ballesteros : 14½ à 13½ ; puis, la Coupe 2006 au magnifique K Club Resort d’Irlande  offrit une victoire européenne plus confortable : 18½ – 9½, et enfin la jubilation de Paris lors des 42e Matches 2018 – Le Golf National***** : Europe 17½  à 10½.

L’Europe a également remporté les matchs au Belfry en 2002 au Royaume-Uni et Gleneagles en Écosse en 2014, confortant leur nombres de victoires sur les USA. Les matchs de 2021 au Whistling Straits Golf Club des États-Unis, dans le Wisconsin, ont été une résurrection pour la plus jeune équipe américaine de l’histoire de la Ryder Cup avec la victoire des États-Unis 19-9.

L’histoire d’une candidature Ryder Cup italienne

« C’était, au début, une sorte d’idée folle« , a déclaré Marco Durante, membre du conseil d’administration de la Fédération internationale de golf et membre de la Fédération italienne de golf (FIG). « Et jour après jour, semaine après semaine, nous y avons de plus en plus cru. » Avec la préférence de l’European Tour pour les hôtes non britanniques, la voie a été ouverte pour des nations comme l’Italie. Le président de la FIG, Franco Chimenti, a fortement impulsé, soutenu par l’expertise d’IMG. « Arnold Palmer avait également fourni une lettre de soutien soulignant la forte communauté italo-américaine« , a ajouté Durante.

« C’était définitivement une opportunité extraordinaire pour le golf », a déclaré Lavinia Biagiotti, présidente du Marco Simone Golf et Country Club. « C’est aussi une belle opportunité pour l’Italie. Cela signifie que c’est tout un pays qui est derrière. Nous y pensons autant que les Jeux olympiques. C’est pourquoi le président du comité olympique (CONI) s’est joint à nous et à notre présentation. »

Lavinia Biagiotti a souligné : « Nous sommes un terrain de golf privé appartenant à une famille d’entrepreneurs, ce qui est une autre histoire italienne. Ce parcours de golf a été construit par ma famille dans les années 80 lorsque le golf explosait en Italie, puis le marché a changé », se souvient Biagiotti. « C’était un énorme projet avec 27 trous. C’est toujours le plus grand club-house d’Europe, plus de 7 000 mètres carrés. C’était fait pour que quelque chose de grand se produise ici. »…

Le parcours révisé de 18 trous du championnat Ryder Cup 2023 a accueilli les Opens italiens du DP World Tour 2021 et 2022. Le parcours de la Ryder Cup a été plébiscité par les joueurs du Tour Européen et notamment le nouveau tracé. Ils ont salué le travail incroyable sur les greens.

Le gain de la Ryder Cup 2023

Biagiotti et son équipe ont bien préparé leur coup en emmenant les officiels autour des nombreuses attractions célèbres de Rome – Panthéon, Catacombes, Fontaine de Trevi ; en montrant le centre de Rome, on pouvait rapidement arriver au Marco Simone en 15 minutes. Ils ont encouragé des programmes – cuisine, art, visites – pour rendre le golf amusant. Biagiotti a également créé un jeu rapide pour les « Green Widows » – les épouses des partenaires. Elle a lancé des compétitions de 12 trous malgré le mécontentement des membres et a massivement développé le jeu dans toute son Italie bien-aimée avec le soutien et l’approbation de la Fédération italienne de golf et du Comité olympique.

Une femme remportant l’organisation du site de la Ryder Cup est aussi une première ! Dans les bureaux de la Fédération italienne de golf en attendant le coup de téléphone du résultat de la sélection, la salle était bondée de supporters et le suspense palpable ! Lorsque l’appel est arrivé, Biagiotti était de l’autre côté du bureau du président de la Fédération Chimenti. Elle a dû non sans mal atteindre difficilement le téléphone pour accepter la nomination à la Ryder Cup 2022 reportée en 2023.

Acclamations, cris, chants… joie, surprise, tout le monde fut submergé par cet appel. « Ce fut un si long chemin, tant à apprendre, à faire, à s’engager, en plus d’accueillir des visites, puis de présenter notre candidature le 15 avril. Nous avons fait de notre mieux, nous n’aurions pas pu faire plus », a déclaré Lavinia avant l’appel. «C’était dur, tous ces hommes, tellement de tradition, de cercles fermés du pouvoir et d’anciennes mentalités. La devise « Cela peut être fait » de mon père empruntée à Ronald Reagan m’a permis de continuer « . Elle a poursuivi la candidature en hommage au « Green Dream » de son père en construisant Marco Simone avec l’amour de sa mère en soutien.

Marco Simone Golf and Country Club, Rome

« Marco Simone Golf and Country Club est la plus grande jupe verte que j’ai jamais conçue « , dit Laura Biagiotti après ses années de travail dans la mode, quand finalement elle et son mari Gianni Cigna l’ont acheté pour leur maison familiale.
La mère d’une couturière à succès Laura – Delia Soldaini Biagiotti – a conçu les uniformes d’Alitalia;, elle lança l’entreprise familiale en 1965. Laura a aidé pendant ses études d’archéologie à l’Université de Rome. A la sortie de ses études, elle se concentre sur le stylisme en travaillant avec sa mère avant de rencontrer Gianni Cigna, son futur mari, qu’elle rejoint en affaires en ouvrant une boutique à Florence.

Née en 1943, Laura a rapidement séduit tout le monde avec son défilé de mode de 1972. Devenu l’un des plus grands noms de la mode italienne – House of Biagiotti – la couture s’adresse aux femmes, aux hommes idem pour les accessoires élégants, les parfums et les montres. Laura a été la première créatrice italienne à présenter une collection en Chine avec 30 modèles et a également initié des créations uniques avec la Russie en 1995 – toutes ses initiatives ont été applaudies. Des récompenses mondiales ont afflué au fil des ans – même un timbre. En outre, Lavinia a représenté sa mère à Moscou pour recevoir son prix des mains de Mikhail Gorbachev.

Le golf est situé sur une ferme-manoir fortifiée romaine, dont la tour a été construite en l’an 1000. « La restauration du château de Marco Simone« , a déclaré Biagiotti, « a été comme une folie qui m’a pris. C’était un choix crucial dans ma vie à 35 ans, j’ai fait le choix de vivre et travailler à la campagne, prendre des engagements personnels et professionnels, couplés à ma passion pour les antiquités et la recherche de costumes.” Rénover le château pour leur maison a été un coup de foudre. En y installant son quartier général de la mode, leur « Green Dream » avait commencé ; ils l’ont exécuté en collaboration avec la Commission des Beaux-Arts – le Château est devenu un monument national.

Cigna était le stratège en chef du groupe pour l’expansion des affaires en Chine et en Russie, établissant des boutiques et des liens étroits sur le plan culturel. Heureusement lors de mes visites, j’ai eu la chance de rencontrer Laura – la Reine du Cachemire sur un site archéologique de leur propriété où elle a gentiment partagé ses passions – le golf, l’archéologie et la mode.

Gianni et Laura ont agrandi leur « Green Dream » en 1989 en construisant le parcours de golf de championnat 18 trous de Jim Fazio, par 72, 6937 mètres, 140 de slope, avec à côté un parcours de 9 trous (2250 mètres), un practice, et un pitch and putt. Construisant le plus grand Club House d’Europe avec piscine et resort 5 étoiles.

Biagiotti est décédé subitement en mai 2017 à 73 ans. En 2019, l’avant-première d’un documentaire « Laura Biagiotti – L’aura de la mode » a été présentée au Festival du film de Rome.

Lavinia Biagiotti Cigna, fille unique de Laura et Gianni, est née à Rome le 12 octobre 1978, le jour de l’anniversaire de sa grand-mère – le cadeau d’anniversaire de Laura à Delia. Laura a raté un défilé de mode pour la première fois à cette occasion. Lavinia est la troisième génération de l’entreprise familiale. Achevant ses études classiques, après la mort prématurée de son père Gianni, à 18 ans, elle rejoint sa mère au sein du groupe Biagiotti.

Lavinia a déclaré qu’elle avait voulu être médecin mais qu’elle ne pouvait pas avec la mort prématurée de son père. Un autre aperçu intéressant – elle rejoignait fréquemment sa mère et toutes les couturières pour le déjeuner quand elle rentrait de l’école, écoutant toutes leurs histoires et discutant avec elles.

« Mes parents dirigeaient le groupe ensemble, lui le manager et elle la créatrice. Je ne pouvais pas l’imaginer seule, c’était instinctif » dit Lavinia, « et je l’ai rejoint. Le décès de sa mère a été un « coup de tonnerre ». Pour surmonter la douleur, elle s’est immédiatement plongée dans le travail et était de nouveau sur le podium avec une sensation « plus verte » en septembre.

Énergique, romaine, fièrement italienne, elle se consacre à l’expansion de l’image et de l’économie de l’Italie non seulement avec la Ryder Cup mais à travers le groupe Biagiotti, ainsi que ses diverses activités commerciales et caritatives. À l’Université Jefferson de Philadelphie, Biagiotti a renforcé les liens entre le style et la culture avec sa présentation « Italian Story-Three Generations of Women Designing the Future« . Les contributions caritatives sont nombreuses – du financement d’un nouveau rideau pour le théâtre La Fenice de Venise à la collecte de fonds. Les récompenses de l’Oscar de la mode KORE à l’Ordre du mérite italien de 2019 sont quelques-unes des distinctions de Lavinia.

En tant que présidente et directrice du Marco Simone Golf and Country Club, elle a été très occupée par les préparatifs et la rénovation du parcours pour 2023. Le Covid a compliqué la rénovation du parcours; heureusement les matchs ont été retardés.

Construire l’équipe pour gérer la Ryder Cup, des greens-keepers au personnel en entier, était la clé. Le recrutement de la talentueuse Lara Arias du Golf National en tant que Greenkeeper en Chef a été un facteur de succès ; elle a déjà apporté d’énormes contributions.

Bonus ! Dans les coulisses des équipes terrain,  la préparation du parcours de la Ryder Cup 2023 par les TwoBro !

 

Le parcours de la Ryder Cup 2023

Le parcours original de 1991 de Fazio et David Mezzacane devait être repensé (lire notre précédent article ici) dans la candidature italienne à la Ryder Cup pour les matchs de 2023. European Golf Design, qui a participé aux parcours du Golf National***** de Paris et du Celtic Manor du Pays de Galles, a été recruté pour ce projet avec son équipe de 2018. Des experts en divers domaines ont été impliqués et se sont concentrés sur la création d’un parcours adapté au matchplay et permettant d’accueillir de grandes foules pour l’évènement. Les travaux ont permis d’ouvrir des vues sur le château, les anciens bâtiments de Casali, les oliveraies, les villages voisins et les incroyables horizons de Rome, en particulier depuis les neuf derniers trous. Lors des rénovations du parcours, des découvertes archéologiques ont été faites à proximité des trous 12 et 13 ; ainsi, les travaux ont été déplacés sur certains des neuf derniers trous pour éviter de perturber ces découvertes.

S’étendant sur 7300 mètres, le parcours a été repensé pour favoriser le spectacle et les revirements de situation. Le suspens sera culminant pour les neuf trous du retour. Tous les par-5 sont actuellement accessibles en deux. Les trous « Risk & Reward » sont essentiels pour les matchs pour les spectateurs et l’excitation. Quelques défis intéressants sont possibles – le trou numéro 5 sur l’aller si le tee est déplacé vers le haut et le trou 7 par-3 -219 yds– avec son incroyable dénivelé du tee au green de 40 pieds.

Sur le retour, la nouvelle configuration du parcours permet le spectacle sur les 11, 12 et 16 ! Un court par-4 atteignable en 1, le 11 sera challenging. Une superbe vue sur Rome du 12ème tee au green épate mais il faut être attentif aux contours diaboliques du green surélevé. Le 16e est inoubliable non seulement pour sa vue sur Rome, mais aussi pour son défi et sera critique… un par-4 en descente avec de l’eau qui se cache au bord du green – des bunkers protégeant sur la gauche un green à plusieurs pentes – un risque et une opportunité sensationnels ! Les spectateurs adoreront la vue du 11, du 12, du13, du 15 et du 16, tee mémorable surplombant tout. La spectaculaire descente du par-5 du 18 devrait être la finale parfaite pour une belle dramaturgie comme on l’a vu lors des récents barrages de l’Open d’Italie 2022…

L’accueil en septembre 2021 de l’Open d’Italie sur le terrain nouvellement conçu a confirmé la qualité du parcours, suivi de l’Open d’Italie de 2022 avec un parcours plus mature, un terrain très difficile et la qualité du green améliorée.

Discutant de l’évolution du parcours, la Greenkeeper Arias est satisfaite de la qualité des roughs, de sa jouabilité avec de l’engrais ajouté et de sa coupe plus élevée cette année. Souriante, elle a souligné : « Avec la chaleur de cette année et la date ultérieure du tournoi, la croissance du rough a été plus dense. Nous avons changé quelques lignes sur cinq trous. Peut-être quelques changements supplémentaires pour l’année prochaine, avec l’Open du printemps, et bien sûr, les contributions du capitaine Luke Donald et de son équipe. Tellement heureux que le nouveau 18 soit un succès aussi ».

Le nouveau practice a ouvert en 2022 sous les applaudissements de tous les joueurs, amateurs comme pros. De plus, des zones de jeu court améliorées pour le chipping et le putting ont été créées. Le Club House accueillera parfaitement les équipes et les installations nécessaires aux matchs, étant décoré aux couleurs de la Ryder Cup Europe selon la tradition.

Nouveauté des matchs Ryder Cup Junior 2023

La « Finale » de la Ryder Cup Junior 2023 se jouera le jeudi sur le parcours de la Ryder Cup de Marco Simone – une première ! Une nouveauté passionnante, avec ces 24 amateurs masculins et féminins (18 ans) des États-Unis et d’Europe qui joueront leur finale jeudi pour le plaisir de tous les fans de la Ryder Cup. Leurs deux premiers jours se joueront au Golf National d’Italie, à Viterbo, avec les meilleurs amateurs sélectionnés (6 hommes, 6 femmes par équipe) qui s’affronteront dans le format classique de la Ryder Cup.

YEAR TO GO Celebrations, 3 au 6 Octobre 2022

Luke Donald, le capitaine anglais de Ryder Cup européenne 2023, est venu à Rome pour le lancement officiel des matchs de 2023 à Marco Simone, rejoint par le capitaine américain Zach Johnson pour sa première visite à Rome. Les festivités comprenaient le golf « Captain’s Challenge » à Marco Simone, le golf au Colisée, un dîner de gala au Palazzo Collona, des conférences de presse et une rencontre avec le pape François au Vatican.

Ancien n°1 mondial pendant 56 semaines et premier joueur à figurer en tête des classements US et DP World Tour, Luke Donald a disputé l’Open d’Italie 2022 sur le nouveau parcours test de Marco Simone mi-septembre. Avec 4 victoires en 4 participations à la Ryder Cup, le record de Donald est incroyable – toujours dans une équipe gagnante couplée à un jeu époustouflant en 2010 au Celtic Manor contre Jim Furyk. 2012 Medinah a été partagé avec Tiger Woods dans le match de tête, créant l’élan dont l’Europe avait besoin pour générer leur plus grand retour de tous les temps – « Miracle of Medinah« . Donald était vice-capitaine européen avec Thomas Bjorn et Padraig Harrington.

Grand vainqueur du Masters 2007 et champion de l’US Open 2015, le capitaine américain Zach Johnson a découvert l’Italie et les attractions de Rome, y compris la glace italienne ! “Mon premier voyage – la culture, la nourriture – c’est époustouflant.” Johnson a été impressionné « par les juniors et leur jeu, frappant des balles au Colisée, au Vatican, toute cette ville est spéciale. Je ne peux pas attendre septembre et les matchs ».

Avec plus de 300 enfants participants lundi, au « Captains Challenge » chez Marco Simone pour voir deux équipes de jeunes élites de la Fédération italienne ainsi que quatre membres de l’équipe Elite Disabled s’affronter dans un défi de quatre trous sur les 1, 16, 17 et 18. Une égalité en a résulté. Le célèbre Palazzo Colonna décoré de fresques au cœur de Rome a accueilli 200 personnes pour un dîner clôturant avec élégance une journée passionnante pour tous.

Mardi, les capitaines ont visité le célèbre Colisée, le Tempio do Venere et Rome en admirant ces trésors. Au Colisée, ils ont frappé des balles de golf lors de leur traditionnel défi avant d’organiser une conférence de presse. Les capitaines et leurs épouses ont beaucoup apprécié leur rencontre privée avec le pape François au Vatican. Ils lui ont offert une Ryder Cup commémorative portant l’inscription « To His Holiness The Pope By Ryder Cup Captains Luke Donald and Zach Johnson ». Johnson a confié, « génial, surréaliste ». Donald s’est senti plein d’humilité avec cette visite si spéciale. Une fin parfaite de trois jours de « Year to Go Events ». Étonnamment, le capitaine Johnson n’a pas jeté de pièces sur la fontaine de Trevi…

La Ryder Cup est le troisième événement sportif le plus populaire au monde – un événement à ne pas manquer dans la ville éternelle – ainsi que ses incroyables attractions à proximité – les jardins de Tivoli avec les célèbres Villa d’Hadrien et Villa D’Este, le Panthéon mémorable, le bucolique Castel Gandolfo, les trésors étrusques de Viterbo – pour en suggérer quelques-uns en plus du Vatican et du Colisée.

Tous les chemins mènent à Rome en 2023 !

Susanne Kemper,
Traduction Patrick Olivier

Crédit photos : Marco Simone Golf CC – Riccardo’s images 2022/8 – Valentina

 

 

 

 

 

Marco Simone Golf Club, trou Numéro 16